FAMILLE

NAPOLÉON LÉVEILLÉ

FLORIDA CLOUTIER

« Tel père, tel fils », dit le proverbe. Et tout comme son père, on le nomme Napoléon Léveillé et il exerce le métier de boucher. Mais lui, on le surnomme Titi. Et il doit être beau en titi, puisque la première fois qu'elle l'aperçoit, de dos, la jeune Florida Cloutier est surprise par le coup de foudre!

Florida avait 16 ans, Napoléon en avait 30. Après de brèves fréquentations, on célébra leurs épousailles à Notre-Dame-des-Anges, le 18 juillet 1917. En guise de voyage de noces, le couple partit pour Saint-Casimir, passer un bout de temps chez pepére et memére "Pol", avant de s'installer au village minier de Montauban. Six enfants allaient naître de leur union : d'abord Claude (emporté à l'âge de un an de la grippe espagnole), puis Léopold, Marcel, Gabrielle, Lucette et Laurent. Florida était enceinte de celui-ci quand, à l'automne 1941, la famille Léveillé vint s'établir à Lac-aux-Sables. (C'est ici que les quatre plus jeunes allaient un jour s'unir aux familles Beaupré, Rivard et Simard. Léopold, plus "sorteux", prendra femme de Notre-Dame, chez les Picard et puis chez les Bertrand.)

À son arrivée, Napoléon approchait déjà la soixantaine. Pourtant, maintes fois à chaque jour, il devait pénétrer dans la glacière extérieure où l'on conservait la viande. Il devait aussi remplir la boîte à "bœu", y atteler le cheval (qu'il traitait aux petits soins) pour faire les longues tournées de ses pratiques, dans les rangs et les villages environnants. Beau temps, mauvais temps; été comme hiver. Éprouvant métier que celui de boucher ambulant, pour un homme aux mains déformées par la goutte.

Les crises d'arthrite de Napoléon allant en s'aggravant, Florida le remplaçait comme bouchère. Maîtresse femme, on la vit soulever plus d'un quartier de viande à la fois; cordon-bleu, beaucoup salivent encore en pensant à son boudin ou à sa saucisse maison. Entre le commerce et sa maisonnée, elle était reconnue comme sage-femme, mais aussi comme joueuse de tours.

Au décès de Napoléon, en 1956, Léopold reprit le commerce de boucherie. Florida, avec un enfant à charge, déménagea à Trois-Rivières pour travailler dans une manufacture. Alors âgée de 55 ans, elle dut se teindre les cheveux pour faire "plus jeune" et ainsi être engagée comme couturière.

Quinze ans plus tard, on la voyait revenir dans sa maison de Lac-aux-Sables, remariée à Wellie Camirand, un sympathique Franco-Ontarien. Puis ce fut au tour du doux Maurice Picard qui convolait lui aussi en troisièmes noces. Elle l'accompagna chez lui, à Notre-Dame-des-Anges. C'est là qu'elle était née, la boucle allait se refermer.

Trois fois veuve, elle s'éteignit à l'automne de 1984, nous laissant la souvenance d'une grand-mère bienveillante qui aimait chanter les complaintes anciennes. Napoléon Léveillé avait 15 frères et sœurs; c'est pourtant le seul de sa famille qui eut des enfants, grâce à Florida Cloutier. Leur lignée compte à ce jour : dix-neuf petits-enfants, vingt-sept arrière-petits-enfants et une arrière-arrière-petite-fille, Émerique.